EL ESTUDIO DE LOS ROLLOS DEL MAR MUERTO ARROJA LUZ SOBRE UNA ANTIGUA TECNOLOGÍA PERDIDA DE FABRICACIÓN DE PERGAMINOS
Descubiertos
por primera vez en 1947 por pastores beduinos que buscaban una oveja perdida,
los antiguos textos hebreos conocidos como los Rollos del Mar Muerto son
algunos de los materiales escritos antiguos mejor conservados jamás
encontrados. Ahora, un estudio realizado por investigadores del MIT y
otros lugares aclara una tecnología antigua única de fabricación de pergamino y
proporciona información potencialmente nueva sobre métodos para preservar mejor
estos valiosos documentos históricos.
El estudio
se centró en un rollo en particular, conocido como el Rollo del Templo, entre
los aproximadamente 900 rollos completos o parciales encontrados en los años
transcurridos desde ese primer descubrimiento. Los rollos fueron, en
general, colocados en frascos y escondidos en 11 cuevas en las empinadas
laderas justo al norte del Mar Muerto, en la región alrededor del antiguo
asentamiento de Qumrán, que fue destruido por los romanos hace unos 2000
años. Para proteger su patrimonio religioso y cultural de los invasores,
los miembros de una secta llamada los esenios escondieron sus valiosos
documentos en las cuevas, a menudo enterrados bajo unos pocos pies de escombros
y guano de murciélago para ayudar a frustrar a los saqueadores.
Microscopía
óptica del TS, que muestra su estructura en capas desde la macroescala hasta la
microescala. (A) Fotografías del TS que muestran daños en la parte
superior del rollo (izquierda). El reverso de la sección conservada
(derecha) muestra el patrón de folículos de los vellos extraídos de la piel, lo
que indica que el texto está escrito en el lado carnoso de la piel
tratada. [(A): Cortesía del Patrimonio de Yigael Yadin.] (B) Columna 54
del TS desenrollado. La inclusión ampliada (recuadro) muestra que algunas
partes de la capa inorgánica brillante portador de texto se han
desprendido. [(B): Crédito de la foto: Museo de Israel, Jerusalén.] (C)
Fragmento de TS que muestra una capa inorgánica en el lado del texto
(izquierda) y el reverso (derecha). La capa orgánica se ha desprendido
parcialmente, revelando la superficie interna de la capa inorgánica. (D)
El mismo fragmento en transmitancia de luz desde la parte posterior
diferenciando la parte inferior más delgada, donde se ha producido el
desprendimiento de la parte superior más gruesa. (E) Micrografía óptica
ampliada de la región encuadrada en (C).
Crédito: Avances
científicos (2019)
https://advances.sciencemag.org/content/5/9/eaaw7494
El Rollo del
Templo es uno de los más grandes (casi 25 pies de largo) y mejor conservado de
todos los rollos, aunque su material es el más delgado de todos ellos (una
décima parte de un milímetro, o aproximadamente 1/250 de pulgada
grueso). También tiene la superficie de escritura más clara y blanca de
todos los rollos. Estas propiedades llevaron al profesor asistente de
ingeniería civil y ambiental del MIT y miembro de la facultad de materiales
arqueológicos del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales, Admir
Masic, a preguntarse cómo se hizo el pergamino.
Los
resultados de ese estudio, llevado a cabo con el ex estudiante de posgrado
Roman Schuetz (ahora en el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel), la
estudiante de posgrado del MIT Janille Maragh y otros dos, se publicaron hoy en
la revista Science Advances. Descubrieron que el pergamino se
procesó de una manera inusual, utilizando una mezcla de sales que se encuentran
en las evaporitas, el material que queda de la evaporación de las salmueras,
pero que era diferente de la composición típica que se encuentra en otros
pergaminos.
"El
Pergamino del Templo es probablemente el pergamino más hermoso y mejor
conservado", dice Masic. "Tuvimos el privilegio de estudiar
fragmentos del museo israelí en Jerusalén llamado Santuario del Libro",
que fue construido específicamente para albergar los Rollos del Mar
Muerto. Un fragmento relativamente grande de ese rollo fue el tema
principal del nuevo artículo. El fragmento, que mide aproximadamente 2,5
cm (1 pulgada) de ancho, se investigó utilizando una variedad de herramientas
especializadas desarrolladas por investigadores para mapear, en alta
resolución, la composición química detallada de objetos relativamente grandes
bajo un microscopio.
"Pudimos
realizar una caracterización no invasiva del fragmento en una escala
submicrométrica de gran área", dice Masic, un enfoque integrado que él y
el coautor de este artículo, James Weaver, del Instituto Wyss de la Universidad
de Harvard, han desarrollado. desarrollado para la caracterización de
materiales biológicos y no biológicos. "Estos métodos nos permiten
mantener los materiales de interés en condiciones más respetuosas con el medio
ambiente, mientras recopilamos cientos de miles de espectros químicos y
elementales diferentes en la superficie de la muestra, mapeando su variabilidad
de composición con extremo detalle", dice Weaver.
Ese
fragmento, que ha escapado a cualquier tratamiento desde su descubrimiento que
pudiera haber alterado sus propiedades, “permitió profundizar en su composición
original, revelando la presencia de algunos elementos en concentraciones
completamente inesperadas”, dice Masic.
Los
elementos que descubrieron incluían azufre, sodio y calcio en diferentes
proporciones, esparcidos por la superficie del pergamino.
El pergamino
está hecho de pieles de animales a las que se les ha quitado todo el pelo y los
residuos grasos sumergiéndolos en una solución de cal (desde la Edad Media en
adelante) o mediante tratamientos enzimáticos y de otro tipo (en la
antigüedad), raspándolos para limpiarlos y luego estirándolos firmemente en un
marco para secar. Cuando se secaba, a veces la superficie se preparaba aún
más frotando con sales, como aparentemente fue el caso del Rollo del Templo.
El equipo
aún no ha podido evaluar de dónde provino la combinación inusual de sales en la
superficie del Pergamino del Templo, dice Masic. Pero está claro que este
revestimiento inusual, mezclado con estas sales, en el que se escribió el
texto, ayudó a darle a este pergamino su superficie blanca inusualmente
brillante y tal vez contribuyó a su estado de conservación, dice. Y la
composición elemental del recubrimiento no coincide con la del agua del Mar
Muerto, por lo que debe haber sido de un depósito de evaporita encontrado en
otro lugar, ya sea cerca o lejos, los investigadores aún no pueden decirlo.
La
composición única de esa capa superficial demuestra que el proceso de
producción de ese pergamino fue significativamente diferente al de otros
pergaminos en la región, dice Masic: "Este trabajo ejemplifica exactamente
lo que mi laboratorio está tratando de hacer: usar herramientas analíticas
modernas para descubrir secretos del mundo antiguo".
Comprender
los detalles de esta tecnología antigua podría ayudar a comprender mejor la
cultura y la sociedad de esa época y lugar, que desempeñó un papel central en
la historia tanto del judaísmo como del cristianismo. Entre otras cosas,
la comprensión de la producción del pergamino y su química también podría
ayudar a identificar falsificaciones de escritos supuestamente antiguos.
Según Ira
Rabin, uno de los coautores del artículo de la Universidad de Hamburgo en
Alemania, "este estudio tiene implicaciones de gran alcance más allá de
los Rollos del Mar Muerto. Por ejemplo, muestra que, en los albores de la
fabricación de pergaminos en el Medio Oriente, varias técnicas estaban en uso,
lo que contrasta con la única técnica utilizada en la Edad Media.El estudio
también muestra cómo identificar los tratamientos iniciales, proporcionando así
a los historiadores y conservadores un nuevo conjunto de herramientas
analíticas para la clasificación de los Rollos del Mar Muerto. y otros
pergaminos antiguos".
De hecho,
esta información podría ser crucial para guiar el desarrollo de nuevas
estrategias de preservación de estos manuscritos
antiguos. Desafortunadamente, parece que gran parte del daño que se ve hoy
en los rollos no se debió a los más de 2000 años que pasaron en las cuevas, sino
a los esfuerzos por suavizar los rollos para poder desenrollarlos y leerlos
inmediatamente después de su descubrimiento inicial, dice Masic.
Además de
estas preocupaciones existentes, los nuevos datos ahora demuestran claramente
que estos recubrimientos minerales únicos también son altamente higroscópicos:
absorben fácilmente cualquier humedad en el aire y luego pueden comenzar a
degradar rápidamente el material subyacente. Estos nuevos resultados
enfatizan aún más la necesidad de almacenar los pergaminos en un ambiente de
humedad controlada en todo momento. "Podría haber una sensibilidad
imprevista incluso a cambios de humedad a pequeña escala",
dice. "El punto es que ahora tenemos evidencia de la presencia de
sales que podrían acelerar su degradación... Estos son aspectos de la
conservación que deben tenerse en cuenta".
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